Der Spieler Vlade Divac bei den Sacramento Kings ist mehr als ein Mitglied des NBA All-Star Teams und Godwill-Botschafter der Vereinten Nationen. Für Teenager wie Arsen and Islam ist er ein Held und ein Friedenssymbol.

Arsen, aus Kroatien, und Islam, aus Bosnien-Herzegowina, teilen nicht nur die Liebe zum Basketball, sondern haben auch eine gemeinsame Geschichte mit Vlade, einem Serben. Ihre Heimatländer, einst Teile von Jugoslawien, sind seit 1991 durch ethnische Gewalt auseinander gerissen worden. Aber die zwei Jungen und ihr Idol hatten kürzlich eine einmalige Gelegenheit, wieder zu entdecken, wie es ist, zusammen zu leben und zu spielen.

Bei 'Basketball ohne Grenzen', einem innovativen Camp, das vom Drogenkontrollprogramm der Vereinten Nationen (UNDCP) und der National Basketball Association (NBA) ins Leben gerufen wurde, hatten Arsen und Islam Gelegenheit, Teamkollegen, Zimmerkameraden und Freunde zu werden. Sie hatten auch das einmalige Erlebnis, von Vlade und acht anderen NBA-Spielern aus dem Balkan trainiert zu werden, darunter auch vom dreimaligen europäischen “Spieler des Jahres“ Toni Kukoc von den Atlanta-Hawks und von Rasho Nesterovic von den Minnesota Timberwolves.

Fünfzig zwölf- bis 14-jährige Jungen aus Slowenien, Kroatien, Bosnien-Herzegowina, der Bundesrepublik Jugoslawien und der ehemaligen Jugoslawischen Republik Mazedonien kamen diesen Sommer zu dem dreitägigen Camp in Treviso, Italien. Sie wurden in vier gemischt-ethnische Mannschaften für Basketball-Spiele und Trainingsgruppen eingeteilt. Sie nahmen auch an Unterrichtsstunden über Konfliktlösung, Führungsverhalten und ein drogenfreies Leben teil. “Ich teile ein Zimmer mit Arsen, einem Jungen aus Serbien, und einem anderen aus Mazedonien“, sagt Islam. “Wir gehen gemeinsam aus, als ob wir schon immer zusammen gewesen wären“.

Das Camp wurde eingerichtet, um Sport als Möglichkeit zur Überwindung ethnischer Konflikte zu fördern. Vor den Balkankriegen war Vlade mit Toni, einem Kroaten, im jugoslawischen Team zusammen. Gemeinsam haben sie 1987 den Weltjugendtitel geholt und 1990 die Europa-Meisterschaften gewonnen. 'Basketball ohne Grenzen' war das erste Mal, dass sie seitdem im gleichen Team gespielt haben.

“Wir können den Kids zeigen, dass es überhaupt keine Rolle spielt, welcher Religion wir angehören oder aus welcher Gegend wir stammen“, sagt Vlade. “Die wichtigste Sache ist, dass wir darauf stolz sein sollten, wer wir sind und dass die Meinungsverschiedenheiten zwischen uns nicht wichtig sind. Das gehört alles zum Leben und wir sollten uns gegenseitig respektieren und zusammen arbeiten, zusammen spielen und zusammen lachen.“

'Basketball ohne Grenzen' Camps können nicht das letzte Jahrzehnt der Gewalt auf dem Balkan ungeschehen machen. Aber sie können dazu beitragen, der nächsten Generation zu zeigen, dass Menschen mit unterschiedlichen kulturellen Hintergründen bei gegenseitigem Respekt, Kooperation und harter Arbeit eine gemeinsame Zukunft haben können, die nicht von Hass überschattet ist. UNDCP und die NBA wollen nächstes Jahr eine ähnliche Veranstaltung durchführen, möglicherweise mit Kindern und NBA-Spielern aus den Ländern Türkei und Griechenland, die sich auch schon lange feindlich gegenüberstehen.

Was die beiden Freunde Arsen und Islam betrifft - sie haben ihre Telefonnummern und Adressen ausgetauscht. “Wir werden bestimmt in Verbindung bleiben“, sagt Arsen.

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